Wat maakt een bio-vergister succesvol?
Het succes van de biovergister is afhankelijk van verschillende factoren, maar één factor staat centraal: het microbioom. Of het nu gaat om een mono-mestvergister, co-vergister, plantaardige vergister of afvalwaterzuivering, het microbioom bepaalt het succes. Elke vergister heeft zijn eigen unieke microbioom, een complexe gemeenschap van micro-organismen die samenwerken en zo de motor van het proces vormen. Zonder de juiste bacteriën en archaea is geen biogasvorming mogelijk. Het afbraakproces verloopt in verschillende stappen. Bacteriën hydrolyseren vezels, eiwitten en vetten uit biomassa en breken daarna de suikers, aminozuren en vetzuurketens die ontstaan via fermentatie verder af naar azijnzuur, mierenzuur, waterstof en koolstofdioxide. Methanogene archaea nemen vervolgens het proces over en zetten deze kleine moleculen om in methaan en koolstofdioxide als eindproducten. Bacteriën en archaea kunnen hierin niet zonder elkaar, door samen te werken houden ze het proces gaande.
Het juiste microbioom ontstaat door met een geschikt entmateriaal de opstart te versnellen en vervolgens door een stabiele procesvoering het microbioom zich te laten ontwikkelen. Hierin zijn de procescondities bepalend. We onderscheiden fysische condities (zoals temperatuur, verblijftijd) en chemische samenstelling. Het ontstane biologisch evenwicht kan door veranderingen, zoals bijvoorbeeld overbelasting, verstoord worden. Door zulke verstoringen kunnen micro-organismen verdwijnen en kan een onstabiel evenwicht ontstaan waardoor het proces verder verslechterd en uiteindelijk crasht. Door het proces goed in te richten en te analyseren kan dit voorkomen worden.
Uit onderzoek van ons en onze partners, blijkt dat in 80% van de succesvolle biovergisters één specifiek consortium van bacteriën aanwezig is. Dit inzicht biedt waardevolle aanknopingspunten voor optimalisatie. Daarnaast hebben we een aantal factoren ontdekt die het systeem robuuster maken, waardoor het beter bestand is tegen verstoringen en fluctuaties.